Manga Essentials – Monster di Naoki Urasawa

Da quando ho iniziato a leggera manga con continuità e parallelamente ho iniziato a tenere questa rubrica c’è sempre stata una costante: Naoki Urasawa.
Tutto è iniziato con 20th Century Boys, che continua ad essere il manga fondamentale che consiglio a chiunque voglia iniziare a leggere manga, probabilmente proprio per il suo essere intrinsecamente legato al Giappone del tempo e alla cultura che racconta; c’è stato un anno di idillio con Asadora! che continua sporadicamente seguendo la pubblicazione nipponica; l’anno scorso è stato l’anno di Pluto, che è stata probabilmente la migliore lettura del 2023; questo 2024 invece è stato l’anno di Monster, anche se per il trofeo di miglior manga letto quest’anno, l’assegnazione è più tosta, dovendo competere con un ventaglio di contendenti sempre più ampio, primo tra tutti Slam Dunk.

A Monster sono arrivato seguendo un percorso strano per quelli che sono i miei intenti bibliografici soliti.
Normalmente non sarebbe possibile che l’esplorazione di un autore inizi da un’opera già matura come 20th Century Boys, ma il mio essere grossomodo una tabula rasa della cultura del fumetto giapponese mi hanno facilitato il compito, assecondando una progressione anarchica ed entusiasta, come quella di un uomo che ama il buon cibo e che, trasferitosi in un Paese straniero, prova qualsiasi nuova pietanza gli venga proposta, indiscriminatamente.

È quasi liberatorio, lo ammetto.

Bisturi e pallottole

La storia di Monster segue da vicino le vicende del dottor Kenzo Tenma, geniale neurochirurgo giapponese, trapiantato in Germania, stimato membro della comunità della clinica privata dove lavora, con una carriera in forte ascesa che un giorno, mosso da scrupoli di coscienza su come il diritto alla salute venga esercitato favorendo le persone più importanti ed influenti a svantaggio dei meno abbienti, sceglie di salvare la vita ad un bambino, Johan ferito alla testa da un colpo di pistola invece che il solito VIP. Quel giorno segnerà Tenma per tutto il resto della sua vita, non solo perché da quel momento in poi la sua carriera e la sua vita privata subiscono un tracollo per non aver rispettato il mandato di curare il ricco di turno, ma soprattutto perché salvando la vita di Johan ha liberato per l’Europa un Mostro come non se ne sono mai visti.

Monster è il manga che segna il successo commerciale di Urasawa, quello dove inizia a definirsi un suo specifico gusto per il thriller, il mistero e per le trame complesse, intrecciate e stratificate che si dipanano lentamente per il lungo arco temporale durante il quale la storia è ambientata. È bellissimo ed emozionante.

Urasawa in Monster inizia la vivisezione del cuore degli uomini a partire dal più elementare concetto di bene e di male che esploderà con 20th Century Boys, con il quale costituisce quasi un dittico che potremmo intitolare ai “leader oscuri“, personaggi che per motivazioni riescono ad attrarre individui di ogni sorta nella loro ombra che manipolano con estrema facilità operando il male.

Wind of change

Tra le opere di Urasawa fino ad ora approfondite, Monster sicuramente è la più accessibile in tutta la sua profondità anche grazie alla scelta dell’ambientazione. 20th Century Boys basa parte del suo essere un’opera eccezionale proprio per come rappresenta il contesto socio-culturale del Giappone della ripresa economica.
In Monster c’è una situazione che potremmo definire simile, perché le vicende sono ambientate nell’Europa Centrale in un momento storico ben preciso dove i rapporti tra i vari Paesi sono abbastanza noti, ma è comunque privo dell’approfondimento che solo un autore che ha vissuto il contesto storico-culturale di riferimento può dare, ma che per il lettore occidentale sono molto più familiari.
La scelta dell’ambientazione europea per un manga è curiosa, ma non insolita è ha diverse radici a mio avviso.
Prima tra tutte, la vicinanza di alcuni personaggi alla destra eversiva, una trama nera dell’Europa che non si è estinta con la fine della Seconda Guerra Mondiale, ma anzi contamina qualsiasi cosa che tocca, dalla microcriminalità alle forze dell’ordine corrotte. Altri elementi sono mutuati dalle suggestioni sui totalitarismi europei, come gli esperimenti sui gemelli, il lavaggio del cervello, l’eugenetica per la creazione di un individuo superiore da eleggere a futuro leader d’Europa.

Considerando il tema è impossibile anche non cogliere un chiaro riferimento a M – Il mostro di Düsseldorf  (Fritz Lang, 1931), sia per la tematica del rapitore di bambini che per alcune scelte di regia, nel cosa mostrare e cosa invece no di alcuni attanti nel corso dello svolgimento dell’opera.

Il cuore degli uomini

La scelta di rendere protagonista del racconto un medico ha una doppia valenza, prima di tutto, in termini formali, questa appare come un chiaro omaggio a Black Jack (Osamu Tezuka, 1973) proprio per lo svolgimento di alcuni eventi nella parte iniziale del manga, con una struttura fortemente episodica verticale, quando Tenma nonostante sia braccato dalle forze dell’ordine per degli omicidi che non ha commesso, rischia sempre la sua libertà aiutando tutte le persone che hanno bisogno delle sue cure.
L’altro motivo è meno contingente ed è molto più legato al tema di Monster, ovvero una accurata vivisezione del cuore degli uomini, una storia che parla di dilemmi morali e che vede contrapposti un medico la cui più alta aspirazione è aiutare le persone e che mai si sognerebbe di arrecare danno ad un altro essere umano, e dall’altra parte il Mostro che non conosce nessuna forma di umana pietà, nessuna legge etica o morale e che si muove per l’Europa seminando caos e cadaveri senza scrupoli o ripensamenti.

Il tema del doppio è quindi molto presente e cerca sempre di essere netto: nell’assoluto schematico in cui Urasawa tratteggia gli opposti schieramenti ci sono agenti del bene e agenti del male e una serie di personaggi nel mezzo che dovranno scegliere come schierarsi, sperando di non finire vittima delle trame di Johan, schiacciati dalla sua intelligenza maligna, in un percorso evolutivo dei personaggi molto caro all’autore.

Sotto questo punto di vista è interessante come Naoki Urasawa risponda ad un desiderio di serialità insito in un certo tipo di tradizione letteraria ottocentesca ancora di più che con le sue altre opere.
Leggendo Monster la sensazione che si ha è quella di avere davanti un grande romanzo di appendice di gusto francese, un Victor Hugo o un Alexandre Dumas del manga, se vogliamo sparare alto con i paragoni ma è la causa principale del suo fascino e (secondo me) del suo successo.

Monster è una storia che si muove nello spazio e nel tempo e facendolo aggiunge personaggi, stratifica le trame e inevitabilmente riesce a lasciare qualcosa al lettore che guarda in faccia una efficacissima sintesi dell’ambivalenza umana nel perseguire il bene o il male.

Chi cerca un prodotto più “orientale” potrebbe restare deluso, ma la forza di Monster è proprio la sua universalità, in parte a causa di quella sensazione di “tempo sospeso” che si prova leggendo dell’Europa degli anni ’90 che è scevra di qualsivoglia forma di esagerazione esotica o romantica, ma proprio per questo lavora differentemente da 20th Century Boys, invece un racconto molto più “generazionale” di un mondo praticamente sovrapponibile a quello dell’autore.