Lilo&Stitch resiste al remake: la nostra Ohana è ancora alle Hawaii

C’è una scena di Lilo&Stitch, mi riferisco al film di animazione del 2002, che mi aveva lasciato di sasso al cinema: Lilo è sulla spiaggia con sua sorella Nani, stanno giocando a costruire un castello di sabbia assieme al loro amico David, e costruiscono un momento di serenità e allegria mentre la vita delle due sorelle sta attraversando uno dei momenti più bui.

Stitch è lì che guarda quel trio, quella ʻOhana (una famiglia allargata, come avremmo imparato proprio grazie a quel film) in cui il supporto reciproco fa parte della vita di tutti i giorni. Nessuno viene abbandonato, o dimenticato. Eppure lui è lì da solo, cerca di far parte di quel momento ma non ci riesce. Quella scena arrivava in un momento nel quale a mia volta vivevo una fase difficile sul piano personale: e quei paesaggi acquerellati, la spensieratezza di quel film, mi aiutarono a pensare che forse potevo usare un punto di vista diverso per guardare alla mia situazione.

Lilo&Stitch era un film unico nella storia della Disney: realizzato nello studio Walt Disney Feature Animation Florida, invece che nella sede centrale californiana. Questa distanza dalla casa madre garantì al team creativo una libertà quasi inedita per i registi esordienti Chris Sanders e Dean DeBlois, permettendo loro di lavorare a un progetto audace e innovativo, lontano dalle classiche favole disneyane che avevano dominato fino a quel momento l’immaginario dello studio.

Con un budget contenuto rispetto ai grandi colossal di Burbank, i due registi scelsero di mettere da parte la CGI, molto in voga in quegli anni, preferendo tecniche tradizionali e sfondi dipinti a mano con acquerelli: una scelta estetica in controtendenza, che conferì al film una personalità visiva unica. A tutto ciò si aggiunse una campagna marketing originale, con divertenti teaser in cui Stitch invadeva ironicamente altri classici Disney come Aladdin. Ma la vera forza di Lilo&Stitch stava nei temi trattati, estremamente maturi e insoliti per un film d’animazione rivolto al grande pubblico.

Lilo è un’orfana: sta attraversando quello che forse è il peggior trauma possibile per una bambina, la perdita del suo intero universo di riferimento genitoriale, e cerca di elaborare il lutto in modo decisamente originale. Costruisce il proprio immaginario di pesci magici e bambole malate, scimmiotta il comportamento degli adulti ma poi si lascia andare a ingenue manifestazioni tipiche della sua età, vive in modo estremamente conflittuale il rapporto con sua sorella e con tutto il mondo che la circonda.

Tematiche che oggi ci sembrano scontate, perché le abbiamo viste al cinema più volte e anche la coscienza collettiva ha imparato a fare maggiormente i conti con la salute mentale: nel 2002 non era ancora così, soprattutto in un film d’animazione targato Disney.

Non era tutto perfetto. Con le lenti del 2025 sul naso, forse alcuni aspetti della cultura hawaiana erano stati trattati con una certa sufficienza e magari anche con un filo di superficialità (finendo per sminuirne il valore). Tuttavia, il film originale aveva compiuto uno sforzo significativo per rappresentare sinceramente e autenticamente la cultura hawaiana, scelta storicamente rilevante in un panorama cinematografico in cui le Hawaii erano solitamente dipinte come un semplice scenario esotico e vacanziero (come da noi avviene con la Sardegna).

Invece di limitarsi alla superficie turistica, Lilo&Stitch aveva esplorato la realtà quotidiana e le tradizioni di un popolo spesso marginalizzato, evidenziando la loro identità, la bussola morale e le usanze profonde che erano essenziali per la struttura della storia e per il finale stesso del film. Questo approccio fu pionieristico e contribuì a una rappresentazione culturale più consapevole e rispettosa nelle produzioni successive.

Lilo&Stitch fu un successo quasi insperato: senz’altro superiore alle aspettative. Disney diede vita a tre sequel (direct-to-video), a tre serie televisive, oltre a innumerevoli attrazioni a Disneyland e gadget di ogni tipo. Uno dei miei ricordi più cari è una mini statuetta regalatami all’epoca da mia sorella: uno Stitch con gli occhiali da sole e la camicia da turista in vacanza alle Hawaii.

Oggi casa mia è piena di pupazzi e figure, ho avuto t-shirt nel mio armadio e penne sulla scrivania: persino io, che all’epoca dell’uscita del film avevo più di 20 anni (e oggi ne ho quasi 50), non seppi resistere alla mania che si impossessò del pubblico. Stitch è diventato un personaggio tra i più conosciuti nell’universo Disney, e non è un caso che il film live-action arrivato da poco nelle sale fosse circondato da una certa attesa e aspettativa dei fan.

Com’è il nuovo Lilo&Stitch

Con tutto questo carico di ricordi e speranze, quindi, mi sono diretto al primo giorno di programmazione verso il cinema più vicino. La mia aspettativa iniziale era decisamente negativa: avevo visto troppi remake Disney recenti, come Il Re Leone o Aladdin, per non temere di ritrovarmi ancora una volta davanti a opere tecnicamente ineccepibili ma prive dell’anima degli originali, spesso bloccate nella cosiddetta “Uncanny Valley” o caratterizzate da aggiornamenti moderni discutibili.

Anche Biancaneve, l’ultimo grande classico oggetto di remake, aveva mostrato quanto facilmente una reinterpretazione potesse fallire nell’intento di catturare il fascino del film animato originale. Insomma, ero scettico verso una strategia aziendale che sembrava orientata a sfruttare soprattutto l’effetto nostalgia, puntando su storie già amate dal pubblico piuttosto che sulla creazione di qualcosa di autenticamente nuovo.

Per questo, quando mi sono seduto in sala e si sono spente le luci, ero preparato a esser deluso.

Invece, devo ammetterlo, alcuni aspetti del film diretto da Dean Fleischer Camp (quello di Marcel the Shell, per intenderci) sono persino migliorati rispetto a 20 anni fa: le Hawaii sono più vive, concrete, le spiagge sono piene di turisti e l’isola non sembra spoglia come lo era nel cartone animato. Questo realismo premia la scelta del live action, e persino le sequenze quasi riprodotte identiche al film originale ne risultano arricchite.

Certo, a guardare Stitch come unico personaggio digitale in un mondo fisico, crolla un po’ il meccanismo della sospensione dell’incredulità: tra attori in carne e ossa, un mostriciattolo dal pelo blu, con quattro braccia e due antenne, appare strano e fuori luogo. La resa digitale di Stitch, sebbene tecnicamente accurata e visivamente accattivante, fatica un po’ a replicare la stessa espressività emotiva e l’immediatezza comunicativa che il personaggio aveva nell’animazione originale. Tuttavia, superato questo impatto iniziale, ci si abitua rapidamente alla sua presenza digitale, che riesce comunque a mantenere una certa efficacia emotiva e narrativa, adattandosi al contesto del live-action meglio di quanto inizialmente ci si aspetterebbe.

Diamogli una chance, mi son detto: quando la storia ha iniziato a divergere, a partire dal secondo atto, la mia apertura di credito è stata ripagata.

Il nuovo film di Lilo&Stitch è diverso dall’originale: meno potente nello sforzo immaginifico, meno folle nella messa in scena, si misura in modo onesto con i limiti che la trasposizione in live action impone. Spariscono le scazzottate demenziali, alcuni personaggi che nella loro forma disegnata erano credibili vengono comprensibilmente stravolti o addirittura cancellati in questo remake: ma lo spirito di fondo rimane abbastanza inalterato, c’è un certo rispetto per quella che era l’idea originale.

Non solo: i temi che più mi avevano affascinato all’epoca, l’introspezione di Lilo (Maia Kealoha) e il dilemma morale di Nani (Sydney Elizabeth Agudong), vengono arricchiti e impreziositi oggi di un nuovo livello di consapevolezza.

Più profondità per i personaggi

Nani non è più solo un comprimario: anche lei è una giovane donna che si ritrova a fare i conti con la perdita dei genitori e con la necessità di assumersi le responsabilità di sorella maggiore per Lilo. Nel remake il trauma delle due sorelle viene esplorato con maggiore realismo e profondità rispetto al film originale del 2002, mostrando con più chiarezza le sfide quotidiane e l’impatto emotivo che la tragedia ha avuto su entrambe.

Nani non è un’isola, bensì una parte di quella Ohana (perdonatemi, da ora in avanti semplificherò e toglierò quell’apostrofo chiamato ‘okina che c’è prima della parola nella lingua hawaiana) che ci aveva presentato il cartone animato originale: attorno a sé ha una rete di supporto più concreta e visibile, una famiglia allargata che cerca di aiutarla e che potrebbe fare la differenza nel percorso di guarigione emotiva.

Lilo, poi, è solo una bambina: per quanto sia stata costretta a crescere in fretta, ha dei limiti e fragilità che vengono evidenziati e rispettati con ancora maggiore sensibilità in questa nuova versione. E, sebbene alcuni cambiamenti mi abbiano fatto storcere il naso, non posso dire sinceramente che questo film mi sia dispiaciuto: forse il finale è un po’ troppo consolatorio (anche questo cambiato, come praticamente tutto il terzo atto della storia), ma il risultato non è affatto scandaloso come temevo sarebbe potuto essere.

Il resto mi sembra in linea con le premesse. Le prove attoriali sono di buon livello, con una giovane attrice che impersona Lilo rivelatasi una scelta di casting davvero azzeccata, e gli effetti speciali, nel complesso, risultano convincenti. Non siamo davanti a un Roger Rabbit fuori tempo massimo, ma piuttosto a un prodotto solido ed efficace per un pubblico contemporaneo, che riuscirà a conquistare una nuova generazione di bambini e avvicinarli al personaggio di Stitch.

Certo, volendo trovare qualche difetto, si potrebbe notare che il nuovo Lilo&Stitch si rivolge forse più esplicitamente a un pubblico infantile rispetto all’originale, limitando quei doppi sensi e quelle battute più sottili che in passato coinvolgevano anche gli adulti. Tuttavia, il remake riesce comunque a mantenere lo spirito autentico del film del 2002, offrendo un’esperienza sinceramente piacevole che, pur non cercando di superare l’originale, rappresenta un degno tributo e una valida introduzione per le nuove generazioni.

Anzi, per i più appassionati, l’originale è ancora lì: su Disney+ c’è tutto quanto è stato prodotto negli anni per Lilo&Stitch (alcuni contenuti sono francamente trascurabili), se avete voglia di godervi un maggiolino rotante non dovete fare altro che fare clic. Personalmente, l’ho fatto proprio appena tornato a casa: ma, credo, non mi dispiacerà rivedere anche questo live action quando arriverà sulle piattaforme.