Ho avuto la forza di rigiocare The Last of Us Part II, un anno dopo

L’ho fatto. Dovevo farlo. Me l’ero promesso e infine l’ho fatto. The Last of Us Part II meritava di essere giocato una seconda volta, non perché non l’abbia apprezzato la prima, anzi, ho davvero amato questo gioco, ma ci sono certi momenti che sono davvero, davvero distruttivi.

Ma era qualcosa che andava fatto, perché il gioco merita una seconda run, e anche perché mi mancava il trofeo di Platino, e vista la semplicità che richiede questo obiettivo, era uno spreco non conquistarlo. Per coincidenza celeste qualche settimana fa è uscita la patch per PlayStation 5 che migliora sia la risoluzione che le prestazioni del titolo. Ora non avevo scuse, potevo rivivere quelle 30 ore con dei cambiamenti, e così ho preso il (doppio) disco, l’ho inserito nella PS5 ed è cominciato così il lunghissimo download. Maledetto The Last of Us con i tuoi 100 GB, mi hai costretto a cancellare così tanti giochi, ma ne è valsa la pena.

Installazione e aggiornamenti finiti, inserisco il secondo disco e si comincia.

Fermi, fermi, aspettate un secondo, non posso cominciare a parlare di com’è stato rigiocarlo senza prima parlare di com’è stato la prima volta e del mio rapporto in generale con i due capitoli.

La prima volta che ho giocato Part II avevo delle aspettative colossali, non tanto sull’aspetto ludico, ma su quello narrativo poiché la storia è sempre il mio aspetto preferito di un videogioco. E invece Naughty Dog mi ha soddisfatto su tutti gli aspetti, andando ben oltre quello narrativo.

Ora dirò un’opinione assolutamente impopolare: a me non è mai piaciuto troppo il gameplay del primo capitolo. Per carità, parliamo di un ottimo stealth, ma uno stealth dal level design bidimensionale, che seppur incitasse il giocatore a usare la testa non permetteva di dare sfogo alla propria fantasia. Inoltre le varie sezioni fatte apposta con lo scopo di allungarne la durata ovvero quelle con la scala, i generatori, e SOPRATTUTTO i momenti in cui bisognava portare Ellie da una parte all’altra sopra le assi di legno erano una vera noia, e rendevano rigiocare The Last of Us un po’ tedioso. Part II è invece la naturale evoluzione di quella formula. Il gameplay lineare ora è tridimensionale grazie alla verticalità degli ambienti, e la sua eterogeneità di situazioni dove il giocatore è sempre costretto ad affrontare situazioni diverse fanno scorrere le lunghissime 25 ore molto rapidamente.

Ecco, ora finito questo lungo excursus posso davvero iniziare a parlare di The Last of Us Part II.

Ricominciare il gioco e rivedere Joel mi ha dato una strana sensazione. Da un lato ero felice di rivederlo e cavalcare con lui perché sembrava di rivedere un vecchio amico che mancava da un po’. Ma guardare Joel e tutti i milioni di poligoni che danno forma al suo viso è davvero difficile poiché in ogni momento in cui appare a schermo risulta impossibile non pensare all’orribile fato che gli spetta, e che a breve, rivivrò.

Inizia il primo livello di Ellie, Jackson e da qui ho cominciato a premere il tasto Share (tutte le immagini dell’articolo sono infatti catture fatte da me) più volte di quante ne servano per superare la fase di tortura nell’originale Metal Gear Solid. Questo grazie all’incredibile, ma davvero incredibile colpo d’occhio che offre il gioco su PS5, che seppur trattandosi di un titolo per PS4 reputo ancora imbattuto dal punto di visto tecnico. L’altro fattore da ringraziare (o meglio da maledire) è stata la dipartita del mio Hard Disk per PS4, che mi ha fatto perdere tutti i dati salvati. Fortunatamente esiste il Cloud e quindi non ho dovuto piangere per l’accaduto ma tutti gli screen che ho salvato dal 2014 a quest’anno sono andati perduti. Esatto, ben 7 anni di ricordi in formato di galleria digitale persi per sempre. Un dolore atroce, del resto è un articolo su The Last of Us, no?

Tornando al gameplay, ho perso moltissimo tempo e esplorare Jackson e nonostante la nostra permanenza nella città sia poca poca, tutti i pochi NPC contribuiscono a renderla viva e quindi era più che necessario fare uno screenshot per ognuno.

Il primo livello da Ellie funge da enorme introduzione, con tanti dialoghi che ci rendono noti i fatti accaduti alla ragazza negli ultimi tempi e i pochi momenti in cui si affronta qualche infetto. Diversamente dal primo capitolo di Abby, già super caotico e adrenalinico, proprio come la sua storia. Il capitolo introduttivo presenta i due personaggi giocabili e riassume in maniera perfetta ciò che giocheremo nelle loro storie. Da un lato Ellie, più concentrata sulla storia, il dialogo e il mondo di gioco, mentre quella di Abby ha il focus sull’azione in pieno stile Uncharted.

Ma parliamo del primo livello di Abby.

La scena dell’orda che strizza molto l’occhio a Days Gone senza farti capire da subito che devi scappare è ancora qualcosa di geniale, ma il bello (o brutto dovrei dire) vengono quando s’incontrano Joel e Tommy. L’espressione di Abby terrorizzata nel momento in cui viene a sapere che l’uomo che l’ha salvata è proprio quel Joel che per anni è stato il chiodo fisso nella sua testa è un dettaglio a cui non si può far caso se non si gioca il titolo una seconda volta.

Ma adesso, parliamo di ‘’quella scena’’. Una scena che ha fatto la storia dei videogiochi. Una scena che ha diviso una fan base se non l’intera community dei videogiocatori. Parliamo della morte di Joel.

Io sapevo già cosa stavo per rivedere, eppure entrare in quello chalet infestato dalle grida doloranti di Joel mi ha fatto sentire come se fosse stata la mia prima volta in quel posto, dove seppure sia un momento scriptato e inevitabile, non riuscivo a perdere tempo per guardare i dettagli dell’ambiente, ma dovevo solo correre e cercare vanamente di salvare Joel. Di tutti i piccoli tasselli che formano questa scena, quello che più mi rimase impresso fu la scalinata prima della parte dove sta tutto sta accadendo, ed è così anche stavolta. Le scale sembrano non finire mai e la porta così lontana da quasi la sensazione di essere in un incubo.

E infatti, per Ellie, e per noi, questo è incubo. Differentemente dalla prima volta, dove speravo vanamente in un miracolo, qui ero solo triste, triste perché sapevo di non poter cambiare nulla. Sia chiaro, non avrei voluto delle scelte nella narrazione perché di questa storia non avrei cambiato nulla, ma quel momento riesce davvero a far sentire il giocatore impotente.

Da qui comincia The Last of Us Part II.

La storia di Ellie – L’Odio

Si parte per Seattle e a breve si entra nel vivo del gioco.

Il primo giorno di Ellie un po’ mi ha annoiato a dire il vero. Un po’ per il suo essere davvero lungo ma soprattutto perché trovare tutti i collezionabili qui farà durare il capitolo minimo 2 ore. E stiamo parlando di un gioco che ne dura minimo 20.

E anche questo fu diverso la prima volta, poiché questa piccola grande mappa aperta mi piacque molto e sono sicuro che sia servita anche a Naughty Dog per qualche futuro progetto, ma ci sono davvero troppi momenti lenti e vuoti.

Nel vivo del livello, una volta che i WLF iniziano ad attaccare ho provato un approccio che ero sicuro esistesse ma di cui non avevo mai avuto la certezza fino a questo secondo playtrough.

The Last of Us Part II può essere giocato in maniera pacifica!

È un approccio che va giocato al 100% stealth dove non bisogna mai affrontare un avversario, ma molte aree dove gli avversari sono umani, sono presenti delle uscite percorribili anche se il posto è pieno di nemici.

Persino le animazioni di Ellie sono diverse quando deve aprire una porta o salire una scala di un’area piena di nemici se questi sono ancora nell’area o se sono stati tutti sterminati. Personalmente ho trovato questo approccio pacifico più coerente con la narrazione poiché in quelle cutscene dove Ellie deve per forza uccidere qualcuno come la ragazza che gioca a Hotline Miami o Nora (di cui parlerò fra poco) si vede che la protagonista è provata dall’accaduto e non è una killer a sangue freddo.

Certo, viene più volte detto nei dialoghi che i WLF stanno sparando a vista a chiunque incontrino nel loro cammino senza curarsi di chi stanno riempiendo di proiettili, rendendo quindi gli scontri (almeno in teoria) autodifesa da parte del giocatore…anche se nella maggior parte dei casi sono certo sia proprio quest’ultimo a cominciare a sparare. Ma se siete amanti del role-play questa è l’alternativa che più rispecchia la narrazione e Ellie stessa.

Il giorno 2 di Ellie è il miglior capitolo della ragazza, nonché uno dei migliori dell’intero videogioco.

A Hillcrest, l’area dove comincia il livello è possibile ogni approccio immaginabile grazie alle varie case e ai piani di queste che forniscono tridimensionalità all’ambiente e completa libertà al giocatore. Qui mi sono davvero divertito. L’IA di TLOU2 è sorprendente alle alte difficoltà ma questo non vuol dire che non la si possa raggirare o costringerla a camminare nei posti sbagliati (quasi sempre, una mina). Il ritmo di questo livello l’ho trovato anche questa volta perfetto. Dopo Hillcrest prosegue con la fuga in auto in compagnia di Jesse, l’introduzione macabra dei Serafiti/Iene e infine l’ospedale. Tutte situazioni così diverse fra loro che danno sensazioni diverse a distanza di poco tempo fanno ottenere a al giorno 2 di Ellie la medaglia d’argento per il miglior capitolo di The Last of Us part II.

Ma parliamo della ciliegina sulla torta di questo secondo giorno: l’incontro con Nora.

Una volta inseguita l’amica di Abby per tutto l’ospedale, c’è il confronto a senso unico e un altro momento che i giocatori difficilmente dimenticheranno. Sto parlando del piccolo ‘’Quadrato’’ che compare in mezzo a tutto il rosso dello schermo. Quadrato che rende noi, il giocatore, complice di questa orribile tortura.

In questo momento ho notato un altro piccolo ma grande dettaglio che consiste nelle espressioni di Ellie. Ancor prima di premere il tasto una volta la protagonista ha una faccia quasi titubante e alterna dei forti respiri dovuti all’enorme tensione. Dopo il primo colpo, gli occhi di Ellie sembrano per un secondo dispiaciuti per ciò che sta succedendo. Dispiacere che si tramuta in rabbia da come si può percepire nel suo sguardo mentre guarda in ‘’camera’’. Dopo il secondo colpo i respiri di Ellie sono sempre più forti, ora misti ai colpi di tosse di Nora prima che cali il silenzio con il terzo e ultimo colpo.

Dopo il terzo e ultimo giorno (ma non livello) di Ellie c’è finalmente l’incontro. Ecco qui odiai ND alla prima run e li ho odiati anche adesso. Tenere noi giocatori in un cliffhanger per così tanto tempo è veramente snervante. Stiamo parlando di quasi 10 ore in attesa di scoprire cos’è accaduto nel confronto fra Abby e Ellie, e questo porta il giocatore che è impegnato a finire il gioco la sua prima volta a dare meno importanza alla storia di Abby, poiché vuole prima di tutto sapere cosa accadrà in quel momento.

Anche io fui così polarizzato da quel momento che prestai poca attenzione ai 3 giorni di Abby, ed è stato un pessimo errore.

La storia di Abby – La Redenzione

Abby è un personaggio particolare, è talmente reale e scritta bene che il mondo ancora non l’ha capita. Io personalmente l’ho odiata solo all’inizio, quando ha ucciso Joel. Ma non appena inizia la sua parte della storia partendo dal rapporto col padre, ho subito compreso le sue azioni e provato empatia per la ragazza. Abby ha degli hobby, delle passioni e delle paure comuni che potrebbe avere qualunque persona e questi sono tutti piccoli particolari che la rendono un personaggio fantastico.

Ma adesso parliamo dei suoi giorni in giro per Seattle dal punto di visto ludico.

È evidente che gli sviluppatori volevano distinguere i giorni delle protagoniste anche nel gameplay. Ellie si concentra sullo stealth, grazie alla moltitudine di opzioni che ha nel combattimento furtivo. Oltre alla furtività, la storia della protagonista già conosciuta ha un ritmo più contenuto. Abby invece è il caos. Lo stealth è quasi opzionale visto l’arsenale e le abilità del soldato, misto a un ritmo molto adrenalinico e dei continui spostamenti per la città per ragioni abbastanza discutibili. La storia di Ellie è in pieno stile The Last of Us, mentre quella di Abby è Uncharted.

Come ho già detto prima, maledetta Naughty Dog per avermi fatto concentrare così poco sui capitoli di Abby, poiché se messi a confronto i 3 giorni delle due rivali, la ragazza del WLF vince a mani basse. Inoltre una volta arrivato alla sua parte della storia avevo accumulato abbastanza punti da sbloccare dei modificatori.

I modificatori sono degli extra che si sbloccano alla fine del gioco per alterarne degli aspetti grafici, audiovisivi e persino di gioco. Qui ho comprato ‘’Tocco Mortale’’, un’abilità che permette di uccidere qualunque nemico con un solo attacco ravvicinato. Non ero più Abby, ero One Punch Man adesso. Nessuno era più una minaccia, tutti crollavano davanti ai miei pugni pesanti come macigni. Tranne i Clicker, loro non possono essere neanche attaccati con il corpo a corpo disarmato. Che guastafeste.

Il giorno 1 comincia lento ma si consolida alla fine, durante la parte nel bosco di notte. La transazione da filmato a gameplay con la telecamera che gira dalla spalla sinistra di Abby alla destra mentre lo stalker si sta avvicinando è un momento epico. L’intera fase nella foresta, dove è necessario stare vicino alla torcia di Yara l’ho vista come un’evoluzione del medium. Questa fase insieme a quella dove si affronta Tommy, nella settima generazione videoludica sarebbero state una meccanica che nel corso dell’avventura il gioco ci avrebbe proposto molte volte. Come cambiano i tempi.

Non prestai molta attenzione al perché Abby ritorna da Lev e Yara, e qui ho notato l’importanza dei sogni e incubi che Abby ha alla fine del giorno 1 e 2. Nel primo, si sente in colpa di aver lasciato i due in pericolo, e sogna proprio i due ragazzi impiccati. Mentre nel secondo, dopo averli aiutati, sogna suo padre, nell’ospedale, ma vivo. Un messaggio positivo che probabilmente molti avranno tralasciato e che quindi non ha permesso di comprendere il personaggio di Abby. La ragazza dopo l’uccisione di Joel, sente il bisogno di fare qualcosa di buono, e solo quando lo fa, si sente meglio.

Ma parliamo del secondo giorno della ragazza. Questo è, per me, il livello migliore dell’intera produzione. Ironicamente è anche il livello con la narrazione più superflua in assoluto. Giriamo mezza città, torniamo all’epicentro di tutta l’epidemia e ammazziamo il Nemesis di Resident Evil solo per un kit medico. Ma è davvero divertente da giocare e rigiocare. La ciliegina sulla torta è proprio quella boss fight, il Re dei Ratti, un mostro che da come appare e da come combatte sembra direttamente uscito dalla mente di Shinji Mikami.

Medaglia d’oro per Seattle – Giorno 2.

Forse una delle aggiunte che più ho gradito di questo secondo capitolo e della storia di Abby è stata proprio l’aggiunta di vere boss fight. Il già menzionato Re dei Ratti, il colosso Serafita e infine, Ellie.

Questo scontro mi è piaciuto troppo. La mia prima run la provai a difficoltà normale e non assaporai il meglio di questo scontro a causa della limitata intelligenza del computer. Ora non solo ero a difficoltà difficile, ma persino Difficile+. Qui Ellie mi ha davvero, davvero dato del filo da torcere. Lo sviluppo della sua IA è proprio in un’altra dimensione rispetto a quello dei nemici, e c’è stato persino un momento dove Ellie è completamente sparita, prima di riapparire eseguendo un’esecuzione su di me e facendomi saltare dalla sedia.

Ma ci risiamo, The Last of Us mi riporta un momento che non avrei voluto rivivere. L’emozione che fra tutte inondava il mio corpo nella cutscene dopo lo scontro era paura, eppure già conoscevo i fatti. La stessa paura che avrà provato Ellie (con le dovute misure), di nuovo.

Il Paradiso.

Ora Ellie, Dina e il figlio ‘’Patatone’’  hanno una fattoria. La fattoria è stupenda, sembra quasi una cartolina, e proprio qui ho fatto più screen che in qualsiasi momento del gioco. Questo è un luogo emblematico e diverso dal resto. Siamo stati abituati a scenari distrutti e pieni di miseria. Questa volta siamo in un luogo pieno di vita, con un prato degli animali e soprattutto tranquillità. Potremo descriverlo come l’equivalente della sezione con le giraffe del primo capitolo.

Qualcosa di così bello e fuori posto che si potrebbe scommettere che non durerà. E purtroppo, è così. Ellie è visibilmente più magra e quando nel suo diario ha raccontato come la sua vita stesse diventando impossibile ho avuto per la prima volta gli occhi lucidi, non era mai capitato la prima volta. Ma quella sera, quella maledetta sera in cui Ellie si prepara a partire e dice addio a Dina, giuro che avrei voluto entrare lì e gridarle addosso.

Arriviamo finalmente a Santa Barbara e anche questa volta, non m’interessava nulla del posto, ma del finale, e quindi ho fatto piazza pulita di quelle serpi a velocità da record. E finalmente, su un mobile ho trovato la tanto ricercata ultima carta di Ellie che mi ha permesso di avere il Platino. Che soddisfazione.

Ma non ho esultato, o almeno avrei voluto, ma proprio non ci riuscivo. Ancora una volta mi sentivo come Ellie, incompleto. Dovevamo arrivare fino in fondo, dovevamo trovare Abby.

Ma basta, parliamo del finale.

Il Finale – Il Dolore

Quando ho rivisto Abby mi sento dispiaciuto e avevo i brividi sulle braccia, mentre nella camminata fino alla spiaggia non riuscivo a pensare ad altro.

Sembra tutto tranquillo, ma nel momento in cui Ellie guarda la sua mano sporca di sangue e rivede la morte del suo amato padre, parte la prima nota di una canzone che non avrei mai voluto riascoltare. ‘’Non puoi andartene’’. Adesso c’è una spaccatura fra me, il giocatore, e Ellie. Io non volevo combattere ma lei voleva, e io, come giocatore, seppur di idee diverse, devo andare fino in fondo, e chiudere questa storia.

Lo scontro finale è unico. Un semplice scontro faccia a faccia dove per l’ultima volta nell’avventura ho avuto paura di premere quei tasti. L’ho detto più volte, ma qui davvero avevo paura di ciò che sarebbe potuto accadere, pur conoscendo la storia. In sostanza, le emozioni che mi diede The Last of Us Part II sono state le stesse che ho riprovato in questa seconda avventura. Non mi sembrava di conoscere il gioco, ero troppo immerso, troppo perso, proprio come Ellie.

Non ho pianto la prima volta, e non ho pianto la seconda, ma giuro che quando Ellie vede Joel dopo che il suo ‘’fantasma’’ è svanito stavo per scoppiare in lacrime.

Io non penso che Part II sia il più grande videogioco di sempre, ma è un videogioco all’avanguardia, qualcosa di rivoluzionario.

I videogiochi sono arte, e questa deve far provare qualcosa, ma per tutto questo tempo i videogiochi stessi hanno osato scavare poco nelle nostre emozioni, ma The Last of Us no. TLOU scava nel profondo e colpisce dove fa davvero male, e seppur non sia stato il primo mai nessun nome con questa importanza e spessore ci aveva provato, rischiando molto e arrivando persino a inimicarsi un pubblico che semplicemente non era preparato a queste sensazioni. Il titolo ha già tutto il riconoscimento che merita, ma date qualche anno e tutti ammetteranno l’indiscutibile qualità del titolo.

Voi quale pensate sia il messaggio che voglia lanciare il gioco? Vendetta? Odio?

Questa volta non mi dilungherò. Io credo che The Last of Us Part II parli d’amore, di abbracciare le persone a cui vogliamo bene finché possiamo, di godere dei momenti felici, di essere persone migliori e soprattutto di amare.

Arrivederci.